เทศกาลวันผู้วายชนม์มีต้นกำเนิดเมื่อหลายพันปีก่อนมาจากวัฒนธรรมของชาวแอซเท็ก(Aztec)ชาวโทลเท็ก(Toltec)และชาวนาฮัว(Nahua)สำหรับพวกเขาแล้วการไว้ทุกข์ต่อผู้ที่เสียชีวิตถือเป็นการไม่เคารพและไม่จำเป็น เนื่องจากการตายเป็นเพียงเส้นทางเดินทางที่จำเป็นในชีวิต การจากไปของญาติมิตรที่รักนั้นจะอยู่ในความทรงจำและจิตวิญญาณตลอดไป
ปัจจุบันเทศกาลวันผู้วายชนม์ในประเทศเม็กซิโกหลังตกเป็นอาณานิคมของประเทศสเปนได้มีการผสมผสานพิธีกรรมและการเฉลิมฉลองทางศาสนาคาทอลิก(วันฮาโลวีนและวันอุทิศแด่ผู้ล่วงลับของทางตะวันตก) จะจัดขึ้นทุกปีในวันที่1และ2พฤศจิกายน วันที่1พฤศจิกายน เป็น "วันแห่งผู้วายชนม์เด็ก" วันที่ 2 พฤศจิกายนเป็น "วันผู้วายชนม์ผู้ใหญ่" แบ่งเป็นการไว้อาลัยเด็กและผู้ใหญ่ ซึ่งช่วงเวลานี้เหล่าวิญญาณจะกลับมายังโลกมนุษย์ วันนี้จึงเป็นวันที่ญาติมิตรชาวเม็กซิโกจะมาพบปะร่วมกันเพื่อสวดอธิษฐานให้แก่ผู้วายชนม์ วิธีการรำลึกแบบดั้งเดิมคือตั้งแท่นบูชาส่วนตัว จัดวางด้วยกระโหลกทำจากน้ำตาล ดอกดาวเรืองและของกินที่ผู้วายชนม์ชอบตอนที่ยังมีชีวิตพร้อมทั้งนำสิ่งของเหล่านี้ไปยังสุสานเพื่อสักการะต่อผู้วายชนม์